Es en el año 1966 en California, cuando James Van Doren y su hermano decidieron abrir su primera tienda bajo el nombre de The Van Doren Rubber Company.
La empresa fabricaba zapatillas con una suela "mágica" capaz de agarrarse a una pared. Casualmente y durante esa época, el mundo del skateboarding acababa de arrancar y los pioneros de este deporte hicieron de Vans su calzado predilecto.
Desde que en 1982 el actor Sean Penn, interpretando a un surfero en "Aquel Excitante Curso", retratara la cultura adolescente luciendo unas Vans con el mítico estampado de tablero de ajedrez, la marca no ha hecho más que crecer.
Hoy es un símbolo de culto no solo para los entusiastas del skate, también para los más fashionistas.